Top 10 misterios sin resolver de la antigua Roma

En el pasado, hemos examinado algunos aspectos de la antigua Grecia que todavía desconcertan a los historiadores, académicos y científicos. No tenemos muy lejos para viajar, ya que hoy volvemos a la época de los romanos y echamos un vistazo a algunas de las misteriosas mercancías que tienen para ofrecer.

10. El sarcófago "burrito"

La primera entrada en nuestra lista nos muestra que todavía quedan muchos misterios para descubrir del mundo antiguo. En 2010, los arqueólogos que excavan el sitio de la ciudad romana de Gabii encontraron un sarcófago muy inusual. Tenía alrededor de 1,700 años, pesaba cerca de 1,000 libras y estaba hecho de plomo.

En sí mismo, esto era lo suficientemente extraño: solo sabemos de un par de cientos de ataúdes principales, pero este era único. En lugar de molestar los lados en forma rectangular, con una tapa en la parte superior, los lados se habían doblado entre sí, haciendo que el sarcófago pareciera un "burrito gigante"."

Esto plantea la pregunta: quién está enterrado dentro de ella? El plomo era una mercancía valiosa en la época romana; No cualquiera podría permitirse mil libras para hacer su ataúd. Tal vez era un sacerdote, un dignatario o un reconocido gladiador. Desafortunadamente, los lados tienen una pulgada de grosor cada uno y han demostrado ser resistentes a los métodos tradicionales de análisis no invasivos, como radiografías y tomografías computarizadas. Pero usar la fuerza para abrirlo, lo más probable es, dañaría los restos, por el momento, el sarcófago permanece cerrado y nos preguntamos.

9. El dodecaedro romano

En 1739, la gente hizo un curioso descubrimiento en el campo inglés de Hertfordshire. Era un dodecaedro de metal: una forma geométrica en 3D con 12 caras. El objeto extraño también tenía pequeñas perillas en cada borde exterior y agujeros circulares de varios tamaños en el medio de cada cara. Claramente era un objeto cuidadosamente elaborado que se volvió aún más intrigante después de que resultó ser romano. Desde entonces, se han encontrado más de cien otros dodecedros romanos en toda Europa, pero principalmente en la cuenca del Rin, en lo que solía ser Gaul. Sin embargo, solo hay un problema: no tenemos idea de para qué se usaron.

Bastante inusual para los romanos, se mantuvieron callados con el propósito de estos pequeños objetos de metal. Los académicos no han podido encontrar ninguna mención escrita de los dodecaedros en el extenso registro histórico, ya sea romano, griego o cualquier otro. Por supuesto, esto ha dado paso a docenas de ideas sobre sus posibles usos, que van desde adornos inocuos o juguetes, hasta herramientas de medición útiles o dispositivos astronómicos, hasta artículos místicos con valor ceremonial e incluso armas como la cabeza de un maza o algún tipo de proyectil. Pero a menos que encontremos algún texto antiguo para aclararnos, es probable que los Dodecaedros Romanos sigan siendo un misterio.

8. La Legión perdida

Como dijimos, los romanos eran bastante buenos cuando se trataba de mantener una historia escrita, por lo que cada vez que nos topamos con algo que simplemente desaparece del registro histórico, los académicos tienden a levantar las cejas. Caso en cuestión - Legio IX Hispana, una legión del ejército romano imperial que desapareció del registro escrito en algún momento durante el siglo II dC, dejando a los historiadores especular sobre su destino final.

Aunque sus orígenes no están claros, la Legión se remonta a la República Romana y participó en las Guerras Gálicas de César. A partir de entonces, tenemos una idea bastante buena de sus actividades, con su última tarea documentada en 109 dC, cuando se envió a la frontera norte de Gran Bretaña para protegerla contra las tribus escocesas.

Durante el reinado de Marcus Aurelius más de medio siglo después, una inscripción con todas las legiones romanas no mencionó a Legio IX Hispana, por lo que es seguro asumir que algo le sucedió durante ese plazo. Durante mucho tiempo, se suponía que la Legión fue destruida mientras luchaba contra los Picts en Escocia alrededor del 117 DC, pero la investigación más reciente apareció en Germania Inferior después de 121 DC. Una nueva idea sugiere que la Legión podría haber cumplido su fin en Judea, durante la revuelta de Bar Kokhba de 132, pero sin evidencia sólida, esto sigue siendo solo una hipótesis.

7. Los misterios mitraicos

Hubo algunas prácticas en la antigüedad que se mantuvieron en secreto incluso de sus propias poblaciones, por lo que básicamente no tenemos posibilidades de comprenderlas completamente. Los cultos misteriosos fueron particularmente populares en el mundo grecorromano y el verdadero alcance de sus rituales y hábitos solo se revelaron a sus propios iniciados. Nada fue escrito nunca, por lo que llevaron sus secretos a sus tumbas hace mucho, mucho tiempo.

El ejemplo más popular son los misterios elegidos, que se celebran en la antigua Grecia para honrar a Demeter. Roma, sin embargo, tenía su propia religión secreta centrada en el dios Mithras, que parecía estar inspirada por el dios zoroastriano mucho más viejo Mithra, aunque la extensión de la conexión, más allá de la evidente similitud del nombre, es en sí mismo un debate.

El mitraísmo parece haber aparecido en Roma durante el siglo I d. C. y se extendió rápidamente a los confines del imperio. Seguidores del culto se reunieron en templos subterráneos llamados mitraea. Todavía se pueden encontrar las ruinas de más de 400 de esas estructuras, mostrándonos cuán dominante se había vuelto esta religión pagana en el Imperio Romano. Sin embargo, sin textos sobrevivientes con respecto a los ritos y tradiciones del culto, los misterios mitraicos están destinados a seguir siendo solo eso, un misterio.

6. La historia perdida de Livy

Probablemente no haya una cultura antigua en la que estemos mejor informados que Roma, y ​​eso es gracias principalmente a la civilización que tiene una tradición de mantenimiento de registros extenso, además de poseer algunos de los historiadores más diligentes de la historia antigua que escribieron lo que sucedió para las generaciones futuras.

Tomemos, por ejemplo, Titus Livius, mejor conocido simplemente como Livy. Fue responsable de posiblemente el trabajo más ambicioso sobre la historia romana - Ab urbe condita, o "De la fundación de la ciudad": una gigantesca crónica de 142 volúmenes escrita durante casi cuatro décadas. Como su nombre lo indica, el trabajo de Livy cubrió la historia de Roma desde su fundación a través de su oscuro tiempo como reino y luego los 500 años más o menos que pasó como república, hasta que se convirtió en un imperio, que sucedió durante la vida de Livy.

Crucialmente, Livy escribió sobre un período de tiempo que no es tan conocido como la era imperial, especialmente el reino romano, pero, desafortunadamente, la mayor parte de su conocimiento se ha perdido. De 142 volúmenes, solo se han recuperado 35 hasta ahora en su forma completa. Parece que Livy fue víctima de su propio celo. Su trabajo fue tan extenso que otros hicieron epitomas resumidos de sus libros. El más famoso de todo se llama El Periochaes Y, en última instancia, se volvió más popular que el trabajo original de Livy, ya que era más accesible.

5. El asedio de Dura-Europos

De vuelta en 256 a. C., los romanos lucharon contra los sasanios en el asedio de Dura-Europos, una ciudad fronteriza entre sus dos imperios ubicados en Siria moderna. En ese momento, el asentamiento estaba en manos romanas, que fueron guarnecidas dentro de él durante el asedio. Los sasanios decidieron evitar la pared exterior al túneles debajo, lo que llevó a los romanos a trabajar en sus propias contraportadas para interceptarlos.

Cuando las dos partes se encontraron inevitablemente, los sasanios tuvieron una desagradable sorpresa para sus enemigos. Habían preparado braseros de tono y azufre y los encendieron a medida que se acercaban los romanos. Esto creó una nube tóxica de dióxido de azufre que, en un espacio confinado, causó tos, sensaciones de ardor, falta de aliento, edema pulmonar y, en última instancia, la muerte.

El pánico, la oscuridad y la claustrofobia evitan un retiro ordenado y 20 soldados perdieron la vida en este ataque, lo que podría representar el primer caso conocido de guerra química en la historia. Hay menciones escritas anteriores de flechas venenosas o humo tóxico, pero esta podría ser la primera instancia donde hay evidencia arqueológica concluyente que sugiere que sucedió.

4. Los túneles Baiae

Durante la antigüedad, la ciudad turística de Baiae era un lugar de vacaciones popular con la rica élite romana que fue allí para disfrutar de los relajantes baños térmicos proporcionados por Hot Springs ubicados debajo del asentamiento. El complejo experimentó una disminución gradual, literalmente, ya que lentamente comenzó a sumergirse en el mar debido a la actividad volcánica subterránea. Hoy en día, Baiae se encuentra en ruinas, la mitad del suelo y la mitad bajo el agua, y aunque la mayor parte ha sido explorada y explorada por los arqueólogos, la ciudad antigua todavía contiene una característica que perpleja a los académicos: los túneles Baiae.

Los túneles ciertamente no fueron invitados. La entrada en sí era muy difícil de detectar, solo una pequeña astilla oscura tallada en una ladera. Si empujó la cabeza adentro, no había nada que sugiriera que este fuera un lugar que valga la pena explorar. Era solo un pasillo maloliente, caliente y estrecho que estaba bañado en una oscuridad completa.

Durante la década de 1960, dos arqueólogos aficionados llamados Robert Paget y Keith Jones se convirtieron en los primeros en explorar esas profundidades oscuras, con la esperanza de que descubrieran la "cueva de la Sibyl", un lugar misterioso y místico donde el Oráculo hizo su divina profecía. El dúo descubrió una red de túneles que Paget llamó el gran antirro.

Paget llegó a creer que los túneles Baiae habían sido construidos para simbolizar un descenso al inframundo, similar a lo que el poeta Virgil describió en el Eneida. De hecho, Paget creía que Virgil era un iniciado en este culto secreto y había hecho el viaje a través de los túneles para sí mismo. La mayoría de los estudiosos no están a bordo con esta idea. Aunque es muy probable que haya algún tipo de travesuras ceremoniales o religiosas que sucedieron en estos túneles, su verdadera extensión nos elude.

3. La hierba misteriosa

¿Qué harías si vivieras en la antigua Roma y sufrieras de indigestión, fiebre, dolor de garganta o innumerables otras enfermedades?? Eso es fácil. Usarías la hierba milagrosa conocida como Silphium. Si pudieras permitírselo, por supuesto. Silphium era tan popular entre los romanos que, en un momento, valía su peso en oro. Se usó para tratar numerosas enfermedades, pero también se usó como afrodisíaco y control de la natalidad, así como para cocinar y hacer perfumes. Incluso se dijo que las ovejas alimentadas con silphium tenían la carne más tierna y deliciosa. Cada parte de la planta era útil a su manera, desde las raíces hasta el tallo y las hojas, e incluso la savia. Sí, Silphium realmente podría hacerlo todo, pero eso plantea la pregunta: ¿qué es exactamente Silphium??

Desafortunadamente, no podemos responder eso con ningún grado de certeza por una razón simple, ya no existe. En general, se cree que los romanos cosecharon el silfio a la extinción y solo sabemos de sus muchas propiedades milagrosas de sus escritos. De hecho, incluso Plinio escribió que, en su propia vida, solo había oído hablar de un solo tallo de Silphium que se encontró que fue cosechado y enviado al emperador Nero como regalo.

Eso fue durante el siglo I d. C., por lo que parece que Silphium se extinguió hace casi 2,000 años. O tal vez no. Algunos creen que Silphium aún podría estar cerca y esconderse a la vista bajo un nombre diferente. Otros piensan que la hierba misteriosa podría haber sido un híbrido, y ambos grupos aún tienen la esperanza de que Silphium pueda regresar.

2. La villa de misterios

Ubicado fuera de las paredes de Pompeya, en una colina que alguna vez pasó por alto la ciudad, se encuentra las ruinas de varias villas, incluida una que todavía está en muy buena forma teniendo en cuenta que tiene más de 2.000 años, sin mencionar la erupción que destruyó toda la ciudad. La estructura no solo aún está en pie, sino que la verdadera sorpresa está dentro, donde muchas de las paredes todavía están decoradas con frescos intrincados e impresionantes.

La pieza central de la casa antigua es una habitación en particular, que tiene aproximadamente 15 por 15 pies de largo y probablemente se usó como comedor. Tres de sus paredes comparten un fresco gigante y continuo, con docenas de figuras involucradas en diversas actividades contra un fondo rojo vívido. Esta habitación le dio a la estructura su nombre: la villa de los misterios.

¿Por qué se llama así?? Bueno, porque no estamos realmente seguros de lo que se supone que deben representar. En general, se cree que los frescos podrían mostrar una iniciación rara en otra de los cultos misteriosos de Roma de los que sabemos tan poco ... posiblemente el de Dioniso. Sin embargo, algunos estudiosos creen que las escenas podrían mostrar a una novia el día de su boda, o incluso simplemente escenas de una obra de teatro.

1. Los cráneos de Walbrook

En 2013, los trabajadores británicos que excavaron un túnel en la calle Liverpool para el Proyecto CrossRail de Londres desenterraron más de lo que esperaban cuando descubrieron 20 cráneos humanos. A pesar de la horrible del hallazgo, no fue del todo inesperado. Los ingenieros sabían que estaban desenterrando un viejo cementerio del siglo XVII, pero luego tuvieron una segunda sorpresa cuando se reveló que los cráneos eran mucho más antiguos, que se remontan al período romano.

Pero incluso con esta nueva revelación, el hallazgo no era del todo único: en la década de 1980, los arqueólogos habían encontrado otros 39 cráneos romanos en la misma área de Londres conocidas como Walbrook Valley. Se cree que los restos fueron todos incrustados en sedimentos por el río Walbrook, un afluente del Támesis, pero eso realmente no explica de dónde vienen todos estos cráneos, y por qué exactamente habían sido desarticulados del resto del cuerpo.

Esta es una pregunta que los arqueólogos han estado pidiendo durante décadas, y todavía no tiene una respuesta definitiva. Una noción popular dijo que eran todas las víctimas de Boudicca, reina de los Iceni, que despedieron a Londinium en 60 d. Otra sugerencia mucho más trivial dice que, al igual que durante el siglo XVII, el sitio también sirvió como cementerio durante la antigüedad, lo que lentamente erosionó y provocó que los restos se lavaron aguas abajo. O, tal vez, era una señal de que los londinenses romanos continuaron el "culto a la cabeza" de la Edad del Hierro, y usaban cabezas decapitadas para rituales y sacrificios. Todos son ideas plausibles que, por el momento, permanecen no probadas.